James Simececk

Background

James Simececk mató a Verna Petan, de 28 años, y a sus tres hijos: George, de 10, Neil, de 6 y Sylvia, de 3. James Simececk fue declarado en plena posesión de sus facultades mentales.

The offence

Al atardecer de un día de enero de 1942, Joe Holcomb vio arder la casa de un granjero vecino y pudo llegar al lugar del siniestro un momento antes de que se hundiera el techo del edificio, consiguiendo rescatar los tres cadáveres que encontró en el interior.

Se trataba de Verna Petan y sus dos hijos; los tres habían muerto antes de declararse el incendio. Verna Petan había sido apuñalada y asaltada sexualmente antes de que el criminal disparase sobre ella. Los niños habían sido estrangulados.

Más tarde se descubrió entre los restos de la casa el cadáver del otro hijo, George, igualmente estrangulado.

El forense declaró que el crimen había tenido lugar hacia las 4.15 de la tarde.

Investigation

Las sospechas de la policía se centraron en un vagabundo que había recorrido por aquellos días los alrededores deteniéndose en las granjas a pedir comida y que admitió haberse encontrado cerca del hogar de los Petan la tarde del crimen.

El vagabundo había cumplido una sentencia recientemente por violar a una muchacha, pero al ser acusado del asesinato protestó violentamente con las siguientes palabras: « ¡No soy culpable! Pasarse de la raya con una chica que te ha estado incitando es algo muy diferente a matar a una mujer y sus tres hijos a sangre fría».

Un médico de Elmwood probó la inocencia del vagabundo al declarar que le había recogido aquella tarde en una carretera de la región y le había dejado mucho más allá de la granja de los Petan, diciendo: «Cuando pasamos junto a la casa vi un coche parado frente a la puerta... un sedán de color oscuro, bastante viejo».

Al día siguiente del suceso una mujer se presentó a la policía para decir que la tarde anterior había visto como un vecino se dirigía en su coche a la granja de los Petan. Dijo: « ... era Jimmy Simececk, un buen amigo de la familia que cuando pensaba ir a la ciudad solía detenerse en su casa para ver si Verna quería hacerle algún encargo. Los Petan no tienen coche».

Simececk admitió haber estado en la granja el día anterior para preguntar a Mrs. Petan si necesitaba algunas provisiones. Según su declaración: «Verna me dijo que tenía la despensa llena y que esperaría hasta la siguiente visita que hiciera a la ciudad».

La camisa de Simececk presentaba algunas manchas de sangre que, analizadas, resultaron ser de algún animal.

Holcomb, al ser interrogado, recordó súbitamente haber visto en la cocina en llamas un cajón de provisiones depositado sobre una silla, diciendo: « ... como si acabasen de traerlo de la tienda y aún no lo hubiesen abierto».

Como consecuencia de esta declaración, se llevó a cabo un registro de la casa de Simececk, encontrándose:

• una camisa y unos pantalones cubiertos de sangre humana;
• un revólver del mismo calibre al utilizado por el criminal;
• un cuchillo de caza escondidos en el desván.

Algunos cabellos rubios que habían quedado adheridos al anillo de boda de Verna Petan resultaron ser idénticos a los de Simececk.

Arrest

No se describió una fecha de arresto.

Trial

Simececk confesó al fin su culpabilidad con estas palabras: «Sentí que me abrasaba el deseo; cuando empezó a gritar disparé y le clavé el cuchillo. Al oír el ruido, los niños entraron en la casa ... ».

James Simececk fue juzgado en marzo de 1942 y fue convicto de los cuatro asesinatos.

Sentencing

Fue sentenciado a cuatro cadenas perpetuas.

Outcome

James Simececk quedó condenado a cuatro cadenas perpetuas en marzo de 1942.

Other details

• Joe Holcomb rescató los cadáveres que encontró en el interior antes de que se hundiera el techo.
• Se declaró que el vagabundo había sido condenado previamente por violar a una muchacha.
• Se afirmó que James Simececk era un buen amigo de la familia que solía detenerse cuando pensaba ir a la ciudad para ver si Verna quería hacerle algún encargo.